Prescrizione del reato ex art. 157 c.p.: termini e giurisprudenza

L'istituto della prescrizione, disciplinato dagli artt. 157 e seguenti del codice penale, ha subito negli ultimi anni profonde trasformazioni normative (dalla Riforma Cirielli alla Riforma Cartabia) che hanno richiesto un costante sforzo interpretativo da parte della giurisprudenza di legittimità per delinearne i presupposti applicativi e i confini rispetto all'improcedibilità.

Di seguito si analizza il quadro applicativo dell'art. 157 c.p. alla luce delle fonti normative e degli orientamenti giurisprudenziali disponibili.

1. Inquadramento normativo e computo dei termini (Art. 157 c.p.)

La prescrizione estingue il reato decorso il tempo corrispondente al massimo della pena edittale stabilita dalla legge, con il limite minimo di sei anni per i delitti e quattro anni per le contravvenzioni 1Codice Penaleart. 157 c.p.… effetto speciale, nel qual caso si tiene conto dell'aumento massimo di pena previsto per l'aggravante. Non si applicano le disposizioni dell'articolo 69 e il tempo necessario a prescrivere e' determinato a norma del secondo comma. ….

Ai fini del calcolo, la giurisprudenza osserva rigorosamente i criteri dell'art. 157 c.p.:

• Pena edittale: Si ha riguardo alla pena stabilita per il reato consumato o tentato 1Codice Penaleart. 157 c.p.… effetto speciale, nel qual caso si tiene conto dell'aumento massimo di pena previsto per l'aggravante. Non si applicano le disposizioni dell'articolo 69 e il tempo necessario a prescrivere e' determinato a norma del secondo comma. ….
• Circostanze: Non si tiene conto delle attenuanti né delle aggravanti comuni. Si considerano invece le aggravanti per le quali la legge stabilisce una pena di specie diversa o quelle ad effetto speciale (aumento superiore a un terzo) 1Codice Penaleart. 157 c.p.… effetto speciale, nel qual caso si tiene conto dell'aumento massimo di pena previsto per l'aggravante. Non si applicano le disposizioni dell'articolo 69 e il tempo necessario a prescrivere e' determinato a norma del secondo comma. ….
• Raddoppio dei termini: Il termine è raddoppiato per reati di particolare gravità o allarme sociale, quali l'omicidio colposo stradale (art. 589-bis c.p.), i reati di criminalità organizzata (art. 51 commi 3-bis e 3-quater c.p.p.) e i reati sessuali (es. artt. 609-bis, 609-octies c.p.) 1Codice Penaleart. 157 c.p.… effetto speciale, nel qual caso si tiene conto dell'aumento massimo di pena previsto per l'aggravante. Non si applicano le disposizioni dell'articolo 69 e il tempo necessario a prescrivere e' determinato a norma del secondo comma. ….

2. Il Dies a quo e la decorrenza (Art. 158 c.p.)

Il computo del termine inizia in momenti diversi a seconda della tipologia di reato 2Codice Penaleart. 158 c.p.… 10, commmi 2 e 3) che "Ferme restando le disposizioni dell' articolo 2 del codice penale quanto alle altre norme della presente legge, le disposizioni dell'articolo 6 non si applicano ai procedimenti e ai processi in corso se i nuovi termini di prescrizione risultano piu' lunghi di quelli previgenti. …:

• Reato consumato: dal giorno della consumazione.
• Reato tentato: dal giorno in cui è cessata l'attività del colpevole.
• Reato permanente o continuato: dal giorno in cui è cessata la permanenza o la continuazione.
• Reati su minori: per fattispecie specifiche (es. art. 392, comma 1-bis c.p.p.), la prescrizione decorre dal compimento del diciottesimo anno della persona offesa, salvo precedente esercizio dell'azione penale 2Codice Penaleart. 158 c.p.… 10, commmi 2 e 3) che "Ferme restando le disposizioni dell' articolo 2 del codice penale quanto alle altre norme della presente legge, le disposizioni dell'articolo 6 non si applicano ai procedimenti e ai processi in corso se i nuovi termini di prescrizione risultano piu' lunghi di quelli previgenti. ….

3. Sospensione e Interruzione (Artt. 159, 160, 161 c.p.)

Il decorso del tempo può subire arresti temporanei (sospensione) o ripartire da zero (interruzione).

• Sospensione: Il corso della prescrizione si arresta in casi tassativi, tra cui l'autorizzazione a procedere, questioni deferite ad altro giudizio, o impedimenti di parti e difensori 3Codice Penaleart. 159 c.p.Art. 159. (Sospensione del corso della prescrizione). Il corso della prescrizione rimane sospeso in ogni caso in cui la sospensione del procedimento o …. La giurisprudenza amministrativa ha chiarito che l'imputato può rinunciare alla prescrizione per ottenere un'assoluzione nel merito; in mancanza di rinuncia, la prescrizione opera come causa estintiva senza equivalere a un'assoluzione piena 4SENTENZA n. 202311485/2023 - TAR LAZIO - ROMAart. 157 c.p.… lla puntualità dell’operato della p.a., si rileva che nel provvedimento si dà conto dell’intervenuta estinzione del reato a seguito di archiviazione per prescrizione, tanto che viene precisato che l’interessato “ così come era nella propria facoltà, non ha rinunciato alla detta prescrizione ex art. … 5SENTENZA n. 202400316/2024 - TAR LIGURIA - GENOVAart. 157 c.p.… 3125). Inoltre, l’art. 157, comma 7, c.p. consente all’imputato che si professa non colpevole di rinunciare alla prescrizione al fine di ottenere un’assoluzione nel merito. Non coglie nel segno, quindi, la tesi attorea secondo cui l’esponente non avrebbe potuto esercitare tale diritto, perché la Corte d’Appello ha ....
• Interruzione: Gli atti interruttivi (es. interrogatorio, richiesta di rinvio a giudizio, decreto di citazione a giudizio) fanno ricominciare il termine dall'inizio 6Codice Penaleart. 160 c.p.… (Interruzione del corso della prescrizione) COMMA ABROGATO DALLA L. 9 GENNAIO 2019, N. 3 . Interrompono la prescrizione l'ordinanza che applica le misure cautelari personali e quella di convalida del fermo o dell'arresto, l'interrogatorio reso davanti …. Tuttavia, l'interruzione non può comportare un aumento superiore a un quarto del tempo ordinario (salvo casi di recidiva specifica o aggravata, dove l'aumento può arrivare alla metà o oltre) 7Codice Penaleart. 161 c.p.… 10, commmi 2 e 3) che "Ferme restando le disposizioni dell' articolo 2 del codice penale quanto alle altre norme della presente legge, le disposizioni dell'articolo 6 non si applicano ai procedimenti e ai processi in corso se i nuovi termini di prescrizione risultano piu' lunghi di quelli previgenti. ….

4. Il rapporto con l'improcedibilità (Art. 344-bis c.p.p.)

Con la Riforma Cartabia, per i reati commessi dal 1° gennaio 2020, la prescrizione sostanziale cessa di operare dopo la sentenza di primo grado 8Codice di Procedura Penaleart. 344-bis c.p.p.… La mancata definizione del giudizio di cassazione entro il termine di un anno costituisce causa di improcedibilita' dell'azione penale.(279) 3. I termini di cui ai commi 1 e 2 del presente articolo decorrono dal novantesimo giorno successivo alla scadenza del …. Nelle fasi di impugnazione subentra l'improcedibilità per superamento dei termini di durata massima del processo:

• 2 anni per il giudizio di appello.
• 1 anno per il giudizio di cassazione. Sono previste proroghe per processi complessi o reati gravi, mentre l'improcedibilità non si applica ai reati puniti con l'ergastolo 8Codice di Procedura Penaleart. 344-bis c.p.p.… La mancata definizione del giudizio di cassazione entro il termine di un anno costituisce causa di improcedibilita' dell'azione penale.(279) 3. I termini di cui ai commi 1 e 2 del presente articolo decorrono dal novantesimo giorno successivo alla scadenza del ….

5. Orientamenti applicativi e riflessi in altri settori

La giurisprudenza sottolinea che:

1. Valutazione dei fatti prescritti: Anche se il reato è estinto per prescrizione, la Pubblica Amministrazione può valutare i fatti storici nell'ambito di procedimenti discrezionali (es. concessione della cittadinanza o porto d'armi), in quanto la prescrizione non cancella l'inaffidabilità della condotta 4SENTENZA n. 202311485/2023 - TAR LAZIO - ROMAart. 157 c.p.… lla puntualità dell’operato della p.a., si rileva che nel provvedimento si dà conto dell’intervenuta estinzione del reato a seguito di archiviazione per prescrizione, tanto che viene precisato che l’interessato “ così come era nella propria facoltà, non ha rinunciato alla detta prescrizione ex art. … 9SENTENZA n. 202409339/2024 - TAR LAZIO - ROMAart. 157 c.p.… 8/2016 relativamente al reato di guida senza patente di cui all’art. 116 del d. lgs. n. 285/1992, e ii ) dell’estinzione per prescrizione ex art. 157 c.p. relativamente alle residue ipotesi di reato contestate. All’udienza pubblica del 27 marzo 2024 il ricorso è stato introitato per la decisione. … 10SENTENZA n. 202303108/2023 - TAR LOMBARDIA - MILANOart. 157 c.p.… III.3) Da ultimo, non assume rilievo neppure il fatto che, secondo il ricorrente, “i fatti risultano irrimediabilmente prescritti ex art. 157 c.p., essendo decorso il relativo termine massimo senza che il PM abbia esercitato l’azione penale”. Al di ….
2. Rilevanza nei giudizi disciplinari: Gli accertamenti penali rimangono utilizzabili in sede disciplinare nonostante la prescrizione del reato, specialmente se l'interessato non vi ha rinunciato per accertare l'innocenza nel merito 5SENTENZA n. 202400316/2024 - TAR LIGURIA - GENOVAart. 157 c.p.… 3125). Inoltre, l’art. 157, comma 7, c.p. consente all’imputato che si professa non colpevole di rinunciare alla prescrizione al fine di ottenere un’assoluzione nel merito. Non coglie nel segno, quindi, la tesi attorea secondo cui l’esponente non avrebbe potuto esercitare tale diritto, perché la Corte d’Appello ha ....
3. Prescrizione civile vs penale: In ambito risarcitorio o di recupero crediti (es. somme erogate dall'AGEA), la prescrizione del reato ex art. 157 c.p. non si sostituisce alla prescrizione civile decennale (art. 2946 c.c.), a meno che la legge non lo preveda espressamente 11SENTENZA n. 202500099/2025 - TAR UMBRIA - PERUGIAart. 157 c.p.… Trattandosi, pertanto, del premio relativo alla campagna 2002, tale termine sarebbe integralmente decorso. 8.1. Come costantemente affermato dalla giurisprudenza, il termine di prescrizione applicabile al diritto vantato dall’AGEA per il recupero di indebite erogazioni è quello ....

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• Cercare sentenze recenti di Cassazione sull'applicazione dell'art. 344-bis c.p.p. e il passaggio dalla prescrizione all'improcedibilità
• Approfondire il regime del raddoppio dei termini di prescrizione per i reati colposi stradali
• Verificare gli orientamenti della Cassazione sulla sospensione della prescrizione per impedimento del difensore

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